Parc Animalier d'Auvergne, France

Cohabitation de femelles hippopotames pygmées

Une étude innovante pour faciliter la gestion en captivité

Objectif du projet

Dans le cadre d’un programme de conservation des espèces menacées, le parc animalier d’Auvergne a accueilli 2 jeunes femelles hippopotames pygmées (Choeropsis liberiensis). Depuis plusieurs années, ces animaux sont accueillis dans des parcs membres de l’EAZA (Association Européenne des Zoos et Aquariums), et ceux-ci participent aux programmes de conservation de cette espèce.

Afin de gérer au mieux la population en captivité, la création de groupe unisexe est envisagée. L’objectif est ici de mettre en contact deux jeunes femelles non apparentées afin de former une paire : c’est une première au sein des parcs zoologiques européens.

Description

L’hippopotame pygmée, moins connu que l’hippopotame amphibie, est pourtant particulièrement menacé en milieu naturel (Flacke et al, 2015 ; Ramson et al., 2015). En milieu naturel, chez l’hippopotame commun, les femelles sont connues pour former des petits groupes (Blowers et al., 2010). A contrario, beaucoup moins d’informations sont connues chez l’hippopotame pygmée, en raison de sa nature cryptique et son activité nocturne (Von Houwald et al., 2020).

Afin de prendre des décisions lors de la mise en contact progressive des animaux, le parc animalier d’Auvergne a souhaité mener un suivi comportemental des animaux. Par la suite, ce suivi comportemental a eu pour but de documenter l’évolution de la relation entre les deux femelles afin de fournir des informations détaillées au programme de reproduction ex-situ.

L’élaboration du protocole d’observations et l’analyse des données ont été supervisées par notre bureau d’études. Les hippopotames ont été suivis pendant 2 mois après leur arrivée au parc (printemps 2023) puis pendant 4 mois à partir de leur mise en contact (automne 2023).

Résultats

Les points d’alertes identifiés et les éléments contribuant au succès de cette mise en contact ont été documentés. Plus d’un an après la mise en contact les deux femelles cohabitent toujours en parfaite entente.

Néanmoins, les femelles sont encore jeunes et n’ont pas atteint leur maturité sexuelle, il est donc encore trop tôt pour dire si la gestion en groupe des femelles hippopotames pygmées est une solution possible à long terme.

Un nouveau suivi est envisagé pour voir l’évolution à long terme des comportements et de la cohabitation.

Engagement bien-être animal

L’hippopotame pygmée est une des espèces où le sex-ratio est déséquilibré en faveur des femelles (Saragusty et al., 2012 ; Zschokke, 2022), ce qui représente actuellement un challenge dans la gestion de la population en captivité. La possibilité de faire cohabiter des femelles ensemble – tout en assurant leur bien-être – est un élément essentiel pour faciliter la gestion de cette population. C’est une première dans la communauté zoologique européenne, et l’objectif est d’aider les autres parcs zoologiques qui souhaiteraient participer à ce programme.

Le partage de ces résultats va faciliter l’accueil de femelles par d’autres parcs zoologiques, et les retours d’expériences permettent d’augmenter les chances de succès pour ces cohabitations.

Références bibliographiques

Blowers, T.E., Waterman, J.M., Kuhar, C.W., & Bettinger, T.L. (2010). Social behaviors within a group of captive female Hippopotamus amphibius. Journal of Ethology, 28(2), 287–294. https://doi.org/10.1007/s10164-009-0184-6

Flacke, G. L., Chambers, B. K., Martin, G. B., & Paris, M. C. J. (2015). The Pygmy Hippopotamus Choeropsis liberiensis (Morton, 1849): Bringing to Light Research Priorities for the Largely Forgotten, Smaller Hippo Species. Der Zoologische Garten, 84(5), 234–265. https://doi.org/10.1016/j.zoolgart.2015.07.006

Ransom, C, Robinson, P.T. & Collen, B. (2015). Choeropsis liberiensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T10032A18567171. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-2.RLTS.T10032A18567171.en. Accessed on 29 August 2024.

Saragusty, J., Hermes, R., Hofer, H., Bouts, T., Göritz,F., & Hildebrandt, T.B. (2012). Male pygmy hippopotamus influence offspring sex ratio. Nature Communications, 3(1), 697. https://doi.org/10.1038/ncomms1700

Von Houwald, F., Wenker, C., Flacke, G., Steck, B., Osterballe, R., Viduna, R., and Matthews, A. 2020. EAZA Best Practice Guidelines for the Pygmy Hippopotamus (Choeropsis liberiensis). First edition. European Association of Zoos and Aquaria, Amsterdam, The Netherlands.

Zschokke, S. (2002). Distorted Sex Ratio at Birth in the Captive Pygmy Hippopotamus, Hexaprotodon Liberiensis. Journal of Mammalogy, 83(3),674–681. https://doi.org/10.1644/1545-1542(2002)083<0674:DSRABI>2.0.CO;2